¿Qué es el varicocele?

El varicocele, que es uno de los trastornos más frecuentes como causa de la infertilidad masculina, es la incapacidad de las venas del testículo, que transportan la sangre sucia que sale de los testículos, para cumplir plenamente su función debido al agrandamiento y la varicisación que pueden producirse a partir de la adolescencia.

El varicocele en el testículo izquierdo se observa en el 90% de los casos. Se cree que el varicocele es más frecuente en el testículo izquierdo porque éste está expuesto a más presión y a un flujo sanguíneo relativamente más lento que el derecho.

¿Cuáles son los síntomas del varicocele?

El varicocele leve puede no mostrar ningún síntoma, pero al cabo de mucho tiempo puede observarse hinchazón y dolor en los testículos, a medida que progresa el agrandamiento de las venas. Cuando se está mucho tiempo de pie y hace calor, las venas de los testículos se hacen prominentes y aumenta el dolor. En casos muy avanzados de varicocele, el tamaño testicular disminuye y su consistencia se ablanda. El varicocele se reconoce fácilmente al palparlo. Además, también se detecta examinando la estructura vascular mediante ecografía.

¿El varicocele provoca infertilidad?

La temperatura corporal es varios grados superior a la temperatura de las bolsas exteriores que protegen los testículos. Esto significa que los espermatozoides necesitan un entorno más fresco que la temperatura corporal normal para una producción espermática sana. El aumento de calor debido a la acumulación de sangre en las venas agrandadas del varicocele en las bolsas afecta negativamente a la producción de esperma y puede perjudicar su calidad.

En los hombres con varicocele, no sólo aumenta el calor, sino que también pueden acumularse en el testículo sustancias tóxicas procedentes de los riñones y las glándulas suprarrenales. Por lo tanto, puede haber una disminución del movimiento y la calidad de los espermatozoides.

¿Hay que tratar el varicocele?

No todos los casos de varicocele requieren tratamiento. Si hay otras causas que reducen el recuento de espermatozoides, primero deben identificarse y corregirse. El tratamiento del varicocele en casos de azoospermia, o “cero espermatozoides”, es controvertido. Hay que analizar la causa de la azoospermia porque, en general, el varicocele no es la única causa de un recuento nulo de espermatozoides.

¿Hay algún daño por varicocele?

El varicocele comienza durante la pubertad y sus efectos negativos aumentan gradualmente y con el tiempo;

• Puede causar infertilidad.
• Puede causar dolor en la ingle y en la pierna.
• Puede provocar una disminución de la testosterona, la hormona masculina.
• Puede hacer que el testículo permanezca pequeño durante la pubertad.

¿Cómo se realiza la cirugía del varicocele?

La cirugía del varicocele se realiza mediante microcirugía. Se accede a las venas testiculares mediante una incisión de 2 cm en la zona inguinal. En la operación, se utiliza un microscopio bajo anestesia general o local para que se reconozcan mejor las venas y se proteja cuidadosamente la arteria que irriga el testículo. Bajo el microscopio, se separan las venas dilatadas de las demás venas y se ligan. Esta operación puede durar 1 hora o 2,5 horas.

Se ha demostrado médicamente que la probabilidad de recidiva y la tasa de complicaciones de las operaciones realizadas con microcirugía son bajas.

¿Hay cambios en el recuento y la calidad de los espermatozoides tras la cirugía del varicocele?

El periodo de espera postoperatorio para que aumente el recuento de espermatozoides es de entre 3 y 6 meses. Después de 6 meses, si la calidad y el recuento espermáticos no han mejorado, no es necesario esperar más. Esta mejora se observa en aproximadamente el 70% de los pacientes. La tasa de embarazo esperada en un año es de alrededor del 40%. Sin embargo, en algunos pacientes puede no producirse ningún cambio en la calidad y el recuento espermáticos. Aunque es muy poco frecuente, algunos pacientes pueden experimentar una disminución del recuento y la calidad espermáticos después de la intervención. Esta situación puede darse sobre todo con complicaciones.

¿Pueden ser padres los pacientes con varicocele?

Pueden recomendarse tratamientos de reproducción asistida a los pacientes cuyo recuento o calidad espermáticos no mejoren 6 meses después de la operación de varicocele y cuya pareja no pueda quedarse embarazada de forma natural.

Los pacientes con bajo recuento de espermatozoides y baja movilidad pueden tener un hijo con la fecundación in vitro. En los tratamientos de infertilidad masculina, se seleccionan los mejores espermatozoides o espermatozoides en cuanto a morfología y movilidad, y se juntan con el óvulo en el laboratorio. El tratamiento de fecundación in vitro se realiza transfiriendo el embrión resultante a la futura madre.